Glaciation
glaciation
Les périodes glaciaires sont caractérisées par une diminution de la température et une augmentation du niveau des précipitations. D’immenses glaciers se forment alors aux pôles et dans les chaînes de montagnes. Ainsi on estime que la dernière grande glaciation de Würm de -80 ka à -10,3 ka a recouvert l’Europe jusqu’au Sud de la France et en l’Amérique du Nord jusqu’en Caroline. Le niveau d’eau des mers et des lacs est aussi grandement diminué, l’eau étant maintenue captive dans les glaciers. Lors de la dernière, le niveau de la mer a baissé de 120 mètres en moyenne, avec pour conséquence de relier des continents entre eux, ou des îles au continent et que le fond de mer devienne prairie ou même forêt pendant plusieurs millénaires. Des ponts de glace se forment aussi entre les continents. Les courants marins sont aussi très affectés. Ces transformations rendent inhospitalières les régions recouvertes de glaces en permanence. Par contre, la colonisation de nouveaux espaces est rendue possible.
La Figure suivante indique les plus récentes glaciations et les périodes inter-glaciaires. L’autre Figure illustre les variations des températures au cours des 10k dernières années.
